বিশ্বকাপে ইরাকের সেন্টার-ফরোয়ার্ড আয়মেন হোসেনের জন্য এটি একটি দীর্ঘ, নিরলস যাত্রা ছিল, যিনি বাছাইপর্বে মেক্সিকোর বলিভিয়ার বিপক্ষে 40 বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্টে তার দেশকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।
যখন তিনি মাত্র 12 বছর বয়সে এবং ইতিমধ্যেই একটি স্থানীয় দলের হয়ে ফুটবল খেলছিলেন, তখন তার বাবাকে পরিবারের বাড়ি তৈরির জন্য উপকরণ কেনার সময় নির্মমভাবে হত্যা করা হয়েছিল।
এর কয়েক বছর পর, তার বড় ভাইকে অপহরণ করা হয়েছিল, এবং তারপর থেকে তার কোনো কথা শোনা যায়নি।
“আমি আমার পরিবারের যত্ন নেওয়ার জন্য ফুটবল খেলা ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম, কিন্তু আমার মা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন,” হুসেন একটি সাক্ষাত্কারে বলেছিলেন।
“তিনি আমাকে খেলা চালিয়ে যেতে বলেছিলেন।”
তার মা তাকে বলেছিলেন: “এটা তোমার স্বপ্ন। আমি জানি। এবং তোমাকে তা অর্জন করতে হবে।”
আর সেই স্বপ্নের সাথেই সে আঁকড়ে আছে তখন থেকেই।
একটি হিংস্র উত্তরাধিকার
উত্তর-মধ্য ইরাকের আল-হাবিজা জেলার আল-সাফরা গ্রামে 1996 সালে জন্মগ্রহণ করেন, হুসেন একটি পরিবারে বেড়ে ওঠেন যারা তাদের জীবিকা নির্বাহ করত এবং ভেড়া পালন করত।
2008 সালে ট্র্যাজেডি আঘাত হানে যখন তার বাবা, ইরাকি সেনাবাহিনীর একজন সৈনিক, আল-কায়েদার হাতে নিহত হন, যা সেই সময়ে কিরকুক এবং আশেপাশের অঞ্চলগুলিকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল।
“তিনি আমাদের নতুন, নির্মাণাধীন বাড়ির জন্য কিছু উপকরণ কিনতে গিয়েছিলেন। কয়েক ঘন্টা পরে, আমরা একটি কল পাই যে আপনার বাবাকে হত্যা করা হয়েছে এবং তার লাশ হাসপাতালে রয়েছে”।”
তার হার্টে মারাত্মক গুলি করা হয়েছিল।
“আমরা প্রথমে বিশ্বাস করিনি। কিন্তু তারপর আমরা হাসপাতালে গিয়ে দেখি বাবার মৃতদেহ পড়ে আছে। এটা আমাদের সবার জন্যই বিপর্যয়।”
হোসেন তার পরিবারকে গ্রাম থেকে দূরে সরে যেতে অনুরোধ করেছিলেন, কিন্তু তার বড় ভাই, যিনি তার বাবাকে হত্যার পর ইরাকি সেনাবাহিনীতে যোগদান করেছিলেন, তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
তাই, পালানোর পরিবর্তে হুসেন ইরাকি যুব ফুটবল দলে যোগ দেন। কয়েক বছর পরে তুর্কিয়েতে একটি প্রশিক্ষণ শিবির থেকে ফিরে আসার সময় তিনি জানতে পারেন যে তার ভাই নিখোঁজ হয়ে গেছে – এমন একটি সময়কালে অপহরণ করা হয়েছিল যখন আইএসআইএল (আইএসআইএস) এলাকার নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল।
“আমরা তখন থেকে তার সম্পর্কে কিছুই শুনিনি,” তিনি বলেছেন।
‘আমি বিনামূল্যে খেলতে প্রস্তুত ছিলাম’
ট্র্যাজেডির মধ্যে, হুসেনের ফুটবল ক্যারিয়ার বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।
2012 সালে, একটি টার্নিং পয়েন্ট আসে যখন তিনি ইরাকের কুর্দিস্তান অঞ্চলের ইরাক স্টারস লিগের অন্যতম দল ডোহুক ফুটবল ক্লাবের জন্য স্কাউট হন।
হোসেন 18 মিলিয়ন ইরাকি দিনার ($14,000) এবং 1.2 মিলিয়ন ইরাকি দিনার ($920) এর মাসিক বেতনের জন্য একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন।
“সত্যি বলতে, আমি বিনামূল্যে খেলতে প্রস্তুত ছিলাম,” তিনি স্মরণ করেন। “তখন ইরাকি জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের সাথে খেলার অর্থ আমার কাছে কী ছিল তা আপনি হয়তো কল্পনাও করতে পারবেন না। ডোহুকের সাথে খেলা তখন আমার জীবনের স্বপ্ন ছিল।”
আঠারো মাস পরে, তিনি বাগদাদে চলে যান আল-শোর্তা, আল-তালাবা এবং আল-জাওরা সহ ইরাক স্টারস লীগ দলগুলির হয়ে খেলার জন্য, লিগের সর্বোচ্চ স্কোরার হয়ে ওঠেন। অতি সম্প্রতি, তিনি আল কারমায় যোগদানের জন্য ইরাকে ফিরে যাওয়ার আগে কাতারের আল খোর ক্লাবে চুক্তিবদ্ধ হন।
1 মিলিয়ন ডলার মূল্যের চুক্তিতে তিনি ইরাকের সবচেয়ে দামি ফুটবলার হয়েছেন।
সব কিছুর মধ্যে দিয়ে, হুসেন বলেছেন, তার বাবা এবং ভাই তার মনের অগ্রভাগে থেকেছেন।
“আমি সবসময়ই কামনা করেছিলাম যে আমার বাবা এবং ভাই আমি যা অর্জন করেছি তা দেখতে এবং আনন্দের মুহূর্তগুলি ভাগ করে নেওয়ার জন্য এখনও বেঁচে থাকতে পারি।”
তিনি কিছু গর্বিত মুহূর্ত স্মরণ করেন যা তিনি ভাগ করে নিতে পারতেন।
2016 সালে, দোহায় AFC অনূর্ধ্ব-23 এশিয়ান কাপ চ্যাম্পিয়নশিপে তৃতীয় স্থানের প্লে-অফ ম্যাচে রিও ডি জেনিরো গেমসে এশিয়ান দেশগুলির জন্য শেষ অলিম্পিক বাছাইপর্বে কাতারকে হারিয়ে তিনি অতিরিক্ত সময়ে দ্বিতীয় গোল করেন।
2023 সালে, আয়মেন 25 তম আরব উপসাগরীয় কাপে সর্বোচ্চ স্কোরার হিসাবে স্বীকৃত হয়েছিল। তিনি তিনটি গোল করেন, যা তার দলকে কাপ জিতে নিয়ে যায়।
2024 সালে, হুসেন দুটি গোলের একটি করেছিলেন যা ইরাককে প্যারিস অলিম্পিকে তৃতীয় স্থানের প্লে অফে ইন্দোনেশিয়ার বিরুদ্ধে 2-1 গোলে জয়ের সাথে যোগ্যতা অর্জন করতে সক্ষম করেছিল।
সিংহ গর্জন করে
শেষবার লায়ন্স অফ মেসোপটেমিয়া – ইরাকের জাতীয় দল হিসাবে পরিচিত – বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেছিল 1986 সালে, হুসেনের জন্মের এক দশক আগে।
টুর্নামেন্টের মধ্য দিয়ে দলকে যতদূর সম্ভব নিয়ে যেতে তার অংশগ্রহণের উপর ভক্তদের ব্যাংক হিসাবে এখন সকলের চোখ তার দিকে।
“আয়মেন এমন একটি নাম যার কোনো পরিচয়ের প্রয়োজন নেই। তার পারফরম্যান্স শুধু ইরাকে নয়, এই অঞ্চলে এবং আরব ফুটবলে তার জন্য কথা বলে,” জালাল হাসান, ইরাকি গোলরক্ষক এবং সহ-অধিনায়ক, আল জাজিরাকে বলেছেন।
“তিনি একজন উচ্চমানের স্ট্রাইকার। দলের তাকে একেবারেই প্রয়োজন, এবং তার উপস্থিতি বিশ্বকাপে পার্থক্য তৈরি করবে। আমরা তার কাছ থেকে অনেক কিছু আশা করছি।”
ফ্রান্স, সেনেগাল এবং নরওয়ের সাথে গ্রুপ 9 এ রাখা হয়েছে, ইরাক বন্ধ থেকে কঠোর প্রতিদ্বন্দ্বিতার মুখোমুখি।
হুসেইন সাইদ, প্রাক্তন ইরাক অধিনায়ক এবং তার বেল্ট অধীনে 78 গোল সহ শীর্ষ জাতীয় স্কোরার, আশাবাদী। সাইদ আল জাজিরাকে বলেন, “আয়মেনের প্রভাব দল এবং সব খেলোয়াড়ের ওপর স্পষ্ট। একজন ব্যক্তি হিসেবে তিনি একটি সুন্দর এবং নম্র ব্যক্তিত্বের অধিকারী।”
“আমি আশা করি যে তিনি এই ইতিবাচক বৈশিষ্ট্যটি আগামী বিশ্বকাপে দলের সুবিধার জন্য ব্যবহার করতে পারবেন, দলকে গ্রুপ-পরবর্তী পর্যায়ে নিয়ে যাবে।”
ইরাকি ফুটবল সাংবাদিক জাইদ আলসারাজ বলেছেন, “আমরা সকলেই চাই যে আমাদের দল এবং সমস্ত খেলোয়াড়, বিশেষ করে আবু তুবার (“হ্যাচেট ম্যান”, যেমন ইরাকিরা হুসেনকে স্নেহের সাথে উল্লেখ করে), মানসিক, শারীরিক এবং প্রযুক্তিগতভাবে সম্পূর্ণভাবে প্রস্তুত থাকে, যখন সময় আসে।”
নিজের জন্য, হুসেন বলেছেন যে তিনি শুধু আশা করেন যে কিছু ভক্ত উপস্থিত হতে সক্ষম হবে – যদিও এটি কঠিন হবে।
“মার্কিন ভিসা পাওয়া সহজ নয়। আসলে, ইরাকিদের জন্য এটা প্রায় অসম্ভব, বিশেষ করে এই সময়ে, যেহেতু মার্কিন-ইরান যুদ্ধ এখনও চলছে,” ইরাকি ফুটবল ভক্ত সাইফ আল-বায়তি আল জাজিরাকে বলেছেন।
“এটাই একমাত্র সমস্যা নয়। একটি টিকিটের দাম $3,000-এর বেশি। সেখানে যেতে এবং কমপক্ষে দুই সপ্তাহ কাটাতে একটি ভাগ্য খরচ হবে। এটি $15,000-এর বেশি হতে পারে। এটি কোনও সাধারণ ইরাকি ভক্তের ক্ষমতার বাইরে।”
(ট্যাগসটুঅনুবাদ
international
