ফুটবল আর্মস্ট্রংয়ের কাছে এসেছিল, একটি টেলিভিশন সেটের মাধ্যমে, শহরতলিতে।
তার পরিবার ওয়াশিংটন ডিসির দক্ষিণ-পূর্ব অংশ থেকে চলে আসে যখন আর্মস্ট্রং তরুণ ছিলেন এবং পরে মেরিল্যান্ডের একটি শ্বেতাঙ্গ পাড়ায় বসতি স্থাপন করেছিলেন, যেখানে তিনি একজন ফুটবল কোচের ছেলের সাথে বন্ধুত্ব করেছিলেন। একদিন বিকেলে কোচ আর্মস্ট্রংকে টেলিভিশনে ডাকলেন।
তিনি নিউইয়র্ক কসমসের জার্সিতে একজন ব্রাজিলিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করেছিলেন।
“এটা ছিল পেলে,” আর্মস্ট্রং বলেছেন।
“তার আন্দোলন আমাকে অনেক পয়েন্ট গার্ডের কথা মনে করিয়ে দেয় যারা বাস্কেটবল খেলত, কিন্তু সে তার পায়ের কাছে একটি বল দিয়ে এটি করছিল।
“তিনি দলের কয়েকজন কৃষ্ণাঙ্গ খেলোয়াড়ের একজন ছিলেন, তাই এটি আমাকে সংযুক্ত করেছে।”
পেলে একটি খেলাকে জনপ্রিয় করার সময় ব্রাজিলের রাস্তায় খালি পায়ে শিখেছিলেন, আমেরিকান তৃণমূল সংস্করণের বেশিরভাগই বিশেষাধিকারের ভিত্তিতে তৈরি করা হয়েছিল।
ইউরোপ এবং দক্ষিণ আমেরিকার উন্নয়নশীল যুব একাডেমিগুলির বিপরীতে, যেখানে অ্যাজাক্স এবং বার্সেলোনার মতো ক্লাবগুলি তরুণ প্রতিভাগুলিতে অর্থ নিয়োজিত করেছিল, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে উন্নয়ন দীর্ঘকাল ধরে একটি পে-টু-প্লে মডেলে চলে।
পরিবারগুলিকে অবশ্যই উল্লেখযোগ্য খরচ মেটাতে হবে বা তাদের সন্তানদের অগ্রসর হওয়ার জন্য একটি শট দিতে স্পনসরশিপ চাইতে হবে – এমন একটি সিস্টেম তৈরি করা যা কম ধনী পরিবারের পক্ষ থেকে খুব কমই পছন্দ করে।
“এটি এই গেমটি সম্পর্কে এক ধরণের বিরোধী,” বলেছেন ফ্র্যাঙ্ক ডেল’আপা, যিনি বোস্টন গ্লোবের ফুটবল কলামিস্ট হিসাবে 40 বছর অতিবাহিত করেছেন, মূল উত্তর আমেরিকান সকার লিগের (NASL) দিন থেকে গেমটি কভার করেছেন৷
“এটি সবচেয়ে সহজ অ্যাক্সেস সহ সবচেয়ে সহজ খেলা। প্রত্যেকে এটি সারা বিশ্বে খেলে কোন টাকা, কোন ফুটবল বল, কোন জুতা ছাড়াই। এবং এখানে, আমাদের ঠিক বিপরীত জিনিসটি চলছে।”
আর্মস্ট্রং জানেন কত সহজে তার গল্প ভিন্ন হতে পারত।
“যদি আমার লোকেরা শহরতলিতে না চলে যায়, তাহলে আমি ফুটবল খেলব না,” তিনি বলেছেন।
আর্থসামাজিকই একমাত্র বাধা ছিল না।
NASL 1985 সালে আর্মস্ট্রং এর সময়ে কলেজ প্লেয়ার হিসাবে তার এবং তার সমবয়সীদের জন্য তাদের ক্যারিয়ার শুরু হওয়ার আগেই পেশাদার পথ সীমিত করেছিল।
“আমার জন্য, ব্যক্তিগতভাবে, এটি নিষ্পেষণ ছিল,” আর্মস্ট্রং বলেছেন।
পেশাগতভাবে খেলার জন্য তিনি মেজর ইনডোর সকার লিগে পরিণত হন, যেখানে তার পারফরম্যান্সের কারণে তিনি 1987 সালে মার্কিন পুরুষদের জাতীয় দলে অভিষেক করেন, তারপর 1988 সালের সিউল অলিম্পিকে একটি স্থান অর্জন করেন।
“আমার মনে আছে মাঠে ছিলাম, জাতীয় সঙ্গীত শুনেছিলাম এবং শুধু ভাবছিলাম ‘এখানেই আমার থাকার কথা’,” তিনি বলেছেন।
একই বছর, বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা 1994 বিশ্বকাপের ফাইনাল আয়োজনের জন্য মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে বেছে নিয়েছিল – প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্ট ইউরোপ বা লাতিন আমেরিকার বাইরের কোনো দেশে গিয়েছিল।
তারা বিশ্বব্যাপী স্পটলাইটের অধীনে থাকবে।
ডেল’আপা বলেছেন, “যুক্তরাষ্ট্র বিশ্ব ফুটবলে মোটেও একটি ফ্যাক্টর ছিল না।”
“আমার মনে আছে ডেস কৃত্রিম টার্ফে অনেক গেম খেলেছে। সেই ছেলেদের জন্য এটা কঠিন ছিল। তাদের লাইন আপে উঠতে, খেলার মাঠ পেতে, স্টেডিয়াম পেতে লড়াই করতে হয়েছিল।”
দেশে কোনো অভিজাত বহিরঙ্গন পেশাদার লিগ না থাকায়, প্লেয়ার পুলটি একটি খণ্ডিত মিশ্রণ ছিল যা মূলত কলেজ, সেমি-প্রো এবং আর্মস্ট্রং-এর মতো ইনডোর খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত।
ফেডারেশন তাদের একটি কোর গ্রুপকে পূর্ণ-সময়ের চুক্তিতে সুরক্ষিত করে, মূলত জাতীয় দলকে দেশের পেশাদার সেট-আপে পরিণত করে এটিকে ঘিরে কাজ করতে দেখেছিল। ইস্টার্ন ব্লকের প্লেবুক থেকে ভিন্ন কিছু নয়।
তারা বব গ্যান্সলার নামে একজন জার্মান-হাঙ্গেরিয়ান প্রধান কোচ নিয়োগ করে। আর্মস্ট্রং এখন তরুণ খেলোয়াড়দের একটি গ্রুপের মধ্যে ছিলেন যাদের কাছে একটি অসম্ভব কাজ হস্তান্তর করা হয়েছিল: ইতালিতে 1990 বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা।
international
