কেনিয়ার কেন্দ্রীয় উচ্চভূমিতে বয়স্ক দৌড়বিদরা বয়সকে অস্বীকার করে | খবর

মেরু কাউন্টি, কেনিয়া – প্রতি সোম, বুধবার এবং শনিবার, ওয়ানজিরু কামাউ দক্ষিণ ইমেন্তি নির্বাচনী এলাকার মিকুম্বুন গ্রামে তার বাড়ি থেকে পাঁচ কিলোমিটার (3.2 মাইল) দৌড়াতে বের হন।

তার বয়স ৮২ বছর।

নাইরোবি থেকে প্রায় 314 কিলোমিটার দূরে কেনিয়ার কেন্দ্রীয় উচ্চভূমির মেরু কাউন্টির লাল মাটির রাস্তাগুলি 2017 সালে একজন বন্ধু তাকে স্থানীয় অ্যাথলেটিক্স গ্রুপের সাথে সংযুক্ত করার পর থেকে একটি দ্বিতীয় বাড়ির কাছাকাছি কিছু হয়ে উঠেছে।

“প্রথমে, লোকেরা আমাকে নিয়ে হেসেছিল, বলেছিল যে আমি যা করছি তা বোকামি,” ওয়ানজিরু বলেছেন। “যেহেতু আমি ব্যায়াম এবং পানি পান করা শুরু করেছি, আমার রক্তচাপ এখন স্বাভাবিক, এবং আমি আর পেশীতে খিঁচুনি পাই না।”

গ্রুপের চেয়ারম্যান স্টিফেন মিচুবু লিঙ্গুয়া তাকে ব্যক্তিগতভাবে স্বাগত জানিয়েছেন। তারপর থেকে তিনি আর ফিরে তাকাননি, যদিও দরজার বাইরে তাকে অনুসরণ করা হাসির সাথে তাকে লড়াই করতে হয়েছে।

ওয়ানজিরু একা নন।

তিনি মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স কেনিয়ার মেরু অধ্যায়ের 80 জন সদস্যের একজন, একটি জাতীয় নেটওয়ার্ক যা 60 থেকে 100 বছর বয়সী অ্যাথলেটদের সংগ্রহ করে৷ তিনি বিশ্বমানের অ্যাথলেটিক অর্জনের সাথে ক্রমবর্ধমানভাবে যুক্ত একটি কাউন্টিতে অভিযোগ ছাড়াই এবং ধুমধাম ছাড়াই নিজের চেয়ে কম বয়সী লোকদের সাথে প্রশিক্ষণ দেন৷

কেনিয়ার এলিউড কিপচোগে এবং ফেইথ কিপিয়েগন, ইতিহাসের দুই সেরা দূরত্বের দৌড়বিদ, দেশের অ্যাথলেটিক্সের শীর্ষস্থানের প্রতিনিধিত্ব করে এবং কেনিয়াকে দৌড়ের শ্রেষ্ঠত্বের সমার্থক করে তুলেছে। মেরুতে, বয়স্ক পুরুষ ও মহিলাদের একটি দল, তাদের কেউই নিযুক্ত নয় এবং তাদের কেউই পরিবহনের জন্য ভর্তুকি দেয়নি, এমন একটি কেস তৈরি করছে যে দৌড়ানো কেবল তরুণদের জন্য নয়।

মেরুতে আন্দোলন গড়ে তোলা

মেরু অধ্যায়টি 2015 সালে স্টিফেন মিচুবু লিঙ্গুয়া দ্বারা প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, যিনি টিগানিয়া পূর্ব নির্বাচনী এলাকার মুরিরির দুই সন্তানের বিবাহিত পিতা। তিনি তার প্রতিবেশীদের বয়স খারাপভাবে দেখেছিলেন, দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা শরীরে স্থির হয়ে গেছে যা নড়াচড়া বন্ধ করে দিয়েছে এবং অ্যালকোহল অনেকের জন্য সান্ত্বনা হয়ে উঠেছে।

তিনি যে রোগগুলি দেখেছিলেন তা হল, অনেক ক্ষেত্রে, স্থির জীবনযাপনের পূর্বাভাসযোগ্য পরিণতি: উচ্চ রক্তচাপ, ডায়াবেটিস এবং এমন অবস্থার ধীরে ধীরে জমা হওয়া যা ওষুধের নাম দেয় কিন্তু প্রায়শই সস্তায় বা সহজে চিকিত্সা করা যায় না।

তিনি বয়স্ক লোকদের খুঁজতে শুরু করলেন যারা একসময় দৌড়াতে পছন্দ করত।

“যখন আমরা এই দলটি গঠন করেছি, তখন আমরা বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের সন্ধান করেছি যারা বয়সের আগে দৌড়াতে পছন্দ করতেন একটি চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠেছে, যাতে এমনকি তাদের শিশু এবং তরুণ প্রজন্ম তাদের পদাঙ্ক অনুসরণ করতে পারে এবং তাদের জীবন পরিবর্তন করতে পারে,” মিচুবু বলেছেন।

দলটি সপ্তাহে তিন দিন ট্রেনিং করে। সদস্যরা প্রশিক্ষণ গ্রাউন্ডে তাদের নিজস্ব পথ তৈরি করে, যা বাড়ি থেকে 10 থেকে 50 কিলোমিটার (6.2 এবং 9.3 মাইল) দূরে যেকোন জায়গায় বসে, তাদের নিজস্ব পকেট থেকে ভাড়া দিয়ে। দলটি কেন্দ্রীয় ক্ষেত্রগুলি ব্যবহার করে যেখানে তারা পারে এবং প্রশিক্ষণের জন্য হাঁটা যখন একমাত্র সাশ্রয়ী বিকল্প।

কোন পৃষ্ঠপোষকতা নেই, কোন প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা এবং কোন বেতন নেই।

যা আছে, সদস্যরা বলছেন, একে অপরকে।

বয়স এবং দূরত্বের বিপরীতে দৌড়ানো

জেমস মওরিয়া, 73, দক্ষিণ ইমেন্টি নির্বাচনী এলাকার উরুকু থেকে এসেছেন। চার সন্তান নিয়ে তিনি বিবাহিত। 2019 সালে, তিনি আফ্রিকান মাস্টার্স অ্যাথলেটিক্স প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে তিউনিসিয়া ভ্রমণ করেন এবং দুটি রৌপ্য পদক নিয়ে দেশে আসেন।

একজন মানুষ যে মেরু গ্রাম থেকে প্রশিক্ষণের জন্য নিজস্ব উপায়ে অর্থ প্রদান করে, তার জন্য যাত্রা নিজেই একটি অর্জন ছিল।

“আমাদের প্রশিক্ষণের দিনগুলিতে, যা সপ্তাহে তিনবার হয়, আমরা প্রশিক্ষণ গ্রাউন্ডে যাওয়ার জন্য আমাদের উপায়গুলি ব্যবহার করি, যা 10 কিলোমিটার থেকে 50 কিলোমিটারের মধ্যে পরিবর্তিত হতে পারে, যার ফলে আমরা নিজেরাই ভাড়া পরিশোধ করি৷ 2019 সালে, আমি তিউনিসিয়ায় গিয়েছিলাম, এবং আমি পদক নিয়ে এসেছি,” মওরিয়া বলেছেন৷ “আমি বয়স্ক লোকদের তাদের স্বাস্থ্য এবং ফিটনেসের জন্য এই গ্রুপে যোগ দিতে উত্সাহিত করছি।”

যোগদানের পর থেকে তার স্বাস্থ্যের পরিবর্তন হয়েছে। তিনি আগের মতো প্রায়শই হাসপাতালে যান না, শুধুমাত্র মাঝে মাঝে এখন, বরং নিয়মিততার সাথে যা একবার তার জীবনকে চিহ্নিত করেছিল।

দলের সব বাধা বয়স সম্পর্কে নয়।

Protasio Mutuma Lichoro, 52, দৃষ্টি প্রতিবন্ধী। তিনি টিগানিয়া পূর্ব নির্বাচনী এলাকার কিগুচোয়া থেকে এসেছেন এবং তার ছেলের সহায়তায় ট্রেনিং করেন, যিনি ট্র্যাকে তার গাইড হিসেবে কাজ করেন।

মেরু অধ্যায়টি খুঁজে পাওয়ার আগে, প্রোটাসিও তার অক্ষমতার কারণে নয়, চারপাশে অবকাঠামোর অনুপস্থিতির কারণে মোটেও দৌড়াতে লড়াই করেছিলেন। একটি গাইড খুঁজে পাওয়া একটি অন্তহীন, হতাশাজনক সমস্যা ছিল।

“আমি এই গ্রুপে যোগদানের পর থেকে, আমি অনেক কিছু অর্জন করেছি। আগে, যখন আমার প্রয়োজন ছিল তখন আমি কখনই একজন গাইড খুঁজে পাইনি। এখন, এত ভিড়ের সাথে প্রশিক্ষণ, এমনকি আমি অন্যদেরকে গাইড হতে প্রশিক্ষণ দিতে সাহায্য করি,” প্রোটাসিও বলেছেন।

“আমি একা দৌড়াতে পারি না; আমার সর্বদা একজন দর্শনীয় গাইডের সহায়তা প্রয়োজন।”

রানার্স যারা চলতে থাকে

মেরু কাউন্টির যুব, ক্রীড়া, লিঙ্গ এবং সামাজিক উন্নয়নের জন্য নির্বাহী কমিটির সদস্য, ইলিয়াস মুরেগা, গ্রুপে ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যের গল্পের বাইরে কিছু দেখেন। তিনি তাদের প্রচেষ্টাকে প্রজন্মগত হিসাবে ফ্রেম করেছেন, একটি দৃশ্যমান যুক্তি যে বয়স্ক সংস্থাগুলি এখনও প্রতিযোগিতা করতে পারে, এখনও মডেল শৃঙ্খলা এবং এখনও প্রদর্শন করে যে টেকসই শারীরিক জীবন দেখতে কেমন।

একটি কাউন্টি যা আন্তর্জাতিক স্তরের দৌড়বিদ তৈরি করেছে, সেই যুক্তিটি বিশেষ শক্তির সাথে ভূমিষ্ঠ হয়।

“মেরু কাউন্টিতে, আমরা অনেক সফল ক্রীড়াবিদ দেখেছি যারা আন্তর্জাতিক স্তরে উঠে এসেছে,” মুরেগা বলেছেন। “খেলাধুলা হল যাওয়ার উপায়। আমরা দেখেছি যে এই রোগগুলির মধ্যে অনেকগুলি, যাকে আমরা লাইফস্টাইল ডিজিজ বলি, সেইসাথে অন্যান্য শর্তগুলি ব্যায়ামের অভাবের সাথে যুক্ত।”

তিনি যোগ করেছেন যে কাউন্টি সরকার তাদের কাজ প্রকাশ্যে প্রদর্শনের জন্য প্ল্যাটফর্ম তৈরি করে দলটিকে সমর্থন করার জন্য প্রস্তুত। ক্রীড়াবিদদের জন্য যারা অফিসিয়াল ক্রীড়া কাঠামোর কাছে অনেকাংশে অদৃশ্য ছিল, এমনকি সেই বিনয়ী প্রতিশ্রুতিও স্বীকৃতি হিসাবে নিবন্ধিত হয়।

মিকুম্বুনে ফিরে, ওয়ানজিরু কামাউ-এর সকালের আকৃতি এখন 2017 সালের আগে ছিল না। প্রতিবেশীদের হাসি পুরোপুরি থামেনি, কিন্তু সে অনেক আগেই তাদের অনুমোদনের বিরুদ্ধে তার রুটিন পরিমাপ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

কেউ যাই ভাবুক না কেন, তার রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে আছে, তার পেশীর খিঁচুনি চলে গেছে এবং সে বেশি করে পানি পান করে; তিনি পাঁচ কিলোমিটার দৌড়ান, সপ্তাহে তিনবার, চ্যাম্পিয়নদের একটি কাউন্টিতে, 80 জন লোকের মধ্যে একজন যারা বেশিরভাগ ক্রীড়াবিদ থামার আশা করার পরে দীর্ঘক্ষণ দৌড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

“আমি সব বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের ফিট এবং সুস্থ থাকার জন্য নিয়মিত ব্যায়াম করতে উত্সাহিত করছি,” সে বলে৷